Los ritmos circadianos son cambios físicos, mentales y conductuales que siguen un ciclo de 24 horas. Estos procesos naturales responden, principalmente, a la luz y la oscuridad, y afectan a la mayoría de los seres vivos. Un ejemplo de ritmo circadiano relacionado con la luz es dormir en la noche y estar despierto en el día. Los relojes biológicos son los dispositivos de tiempo naturales de un organismo que regulan el ciclo de los ritmos circadianos.

En 2017, los investigadores Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young recibieron el Premio Nobel por su investigación sobre los ritmos circadianos, donde mostraron que existe un gen que ayuda a controlar el reloj biológico del cuerpo, la cual puede afectar el sueño, la agudeza del funcionamiento cerebral o otros aspectos.

Los ritmos circadianos también están relacionados con el desajuste de horario. Cuando pasas por diferentes husos horarios, cuales sirven para organizar el tiempo alrededor del mundo, el reloj biológico será diferente de la hora local. Por ejemplo, en Estados Unidos desde la costa oeste hacia la costa este, hay una diferencia de tres horas. Para que el cuerpo se adapte a estas horas de diferencia tendrás que estar fuera de tu horario local por varios días, mientras tanto estarás experimentando cambios de niveles de energía y sueño fuera de lo normal hasta que te adaptes al nuevo horario.

Los ritmos circadianos pueden influir en las funciones importantes del cuerpo como:

• Liberación de hormonas

• Hábitos alimentarios y digestión

• Temperatura corporal

Los cambios en el cuerpo y los factores ambientales pueden hacer que los ritmos circadianos se afecten y el ciclo natural luz-oscuridad no estén sincronizados, por ejemplo:

• Trabajar en turnos rotativos cambia el ciclo luz-oscuridad, porque a veces tendrás que estar durmiendo de día y despierto de noche.

• La luz de los dispositivos electrónicos en la noche puede confundir los relojes biológicos, porque la luz representa para el cuerpo estar despierto.

Estos cambios pueden causar trastornos del sueño y producir otras condiciones médicas crónicas, como obesidad, diabetes, depresión, trastorno bipolar y trastorno afectivo estacional.

Ciclo circadiano de 24 horas en humanos

  DÍA (6:00AM-6:00PM)

6:00AM Aumento de la presión arterial

7:30AM Se detiene la producción de melatonina (hormona que regula el sueño)

10:00AM Nivel más alto de alerta

2:30PM Mejor coordinación

 NOCHE (6:00PM-6:00AM)

6:30PM Presión arterial más alta

7:00PM Temperatura corporal más alta

9:00PM Comienza la producción de melatonina

2:00AM Sueño más profundo

4:30AM Temperatura corporal más baja

Si quieres seguir el ciclo circadiano de esta manera debes mantener la siguiente rutina: 

Esta información te ayudará a descubrir si tu ciclo circadiano está regulado. Analiza cómo te sientes según los horarios del reloj biológico, si los horarios no concuerdan con lo establecido significa que tienes que hacer cambios en tu estilo de vida y priorizar el tiempo de descanso.  

Intenta estar despierto durante el día y dormir en la noche para mantener un ritmo circadiano naturalmente sincronizado, equilibrado y saludable.

Referencias:

National Institute of General Medical Sciences. (Actualizado en octubre de 2020). Ritmos circadianos. https://www.nigms.nih.gov/education/fact-sheets/Documents/fact-sheet-circadian-rhythms-spanish.pdf

Smith, Y. (Revisado el 2 de febrero de 2021). What is the Circadian Rhythm? News Medical Life Sciences. https://www.news-medical.net/health/Circadian-Rhythm.aspx